En la década de 1970, una prima mía, Paula Grossman, se convirtió en una de las primeras personas en Estados Unidos en someterse a una cirugía de reasignación de sexo. Como Paul Monroe Grossman, la prima Paula había sido una querida profesora de música en Nueva Jersey. La despidieron después de la cirugía y posteriormente perdió su demanda por despido injustificado por discriminación sexual (aunque un tribunal dictaminó que podía recibir una pensión por discapacidad). La historia apareció en todas las noticias en aquel entonces; Me gustaría pensar que hoy habría terminado diferente.

Cuarenta años después de que la Corte Suprema se negara a escuchar la apelación de Paula en 1976, la historia transgénero aún continúa desarrollándose. Este mes, un estudiante transgénero de secundaria en Virginia perdió el derecho a usar el baño de su elección cuando la Corte Suprema bloqueó temporalmente una orden de un tribunal inferior. Aún así, por primera vez es posible imaginar un fallo de una Corte Suprema con todos sus miembros que prohíba por completo la discriminación contra las personas transgénero. Hay motivos reales para tener esperanzas, incluso si los prejuicios sociales no desaparecen de la noche a la mañana.

Soy rabino, y por eso me entristece especialmente cada vez que se utilizan argumentos religiosos para defender prejuicios sociales, como suele ocurrir en la discusión sobre los derechos de las personas transgénero. De hecho, la Biblia hebrea, leída en su idioma original, ofrece una visión muy elástica del género. Y me refiero a muy elástica: en Génesis 3:12, se hace referencia a Eva como “él”. En Génesis 9:21, después del diluvio, Noé se dirige a “su” tienda. Génesis 24:16 se refiere a Rebeca como un “joven”. Y Génesis 1:27 se refiere a Adán como “ellos”.

Sorprendente, lo sé. Y hay muchos otros ejemplos aún más vívidos: en Ester 2:7, se representa a Mardoqueo amamantando a su sobrina Ester. De manera similar, en Isaías 49:23, se profetiza que los futuros reyes de Israel serán “reyes lactantes”.

¿Por qué la Biblia haría esto? Estos no son errores tipográficos. En el mundo antiguo, la fluidez de género bien expresada era la marca de una persona civilizada. Una persona así era considerada más “divina”. En la antigua Mesopotamia y Egipto, se pensaba que los dioses tenían un género fluido y los seres humanos eran considerados reflejos de los dioses. El ideal israelita del “rey lactante” parece haberse basado en una persona real: una mujer llamada Hatshepsut que, tras la muerte de su marido, Tutmosis II, se puso una barba postiza y ascendió al trono para convertirse en una de Los faraones más grandes de Egipto.

Los israelitas tomaron el tropo transgénero de las culturas que los rodeaban y lo incorporaron en sus propias escrituras sagradas. El nombre de Dios de cuatro letras hebreas, al que los eruditos se refieren como el Tetragrámaton, YHWH, probablemente no se pronunciaba “Jehová” o “Yahvé”, como algunos han adivinado. Los sacerdotes israelitas habrían leído las letras al revés como Hu/Hi; en otras palabras, el nombre oculto de Dios en hebreo significa “Él/Ella”. Contrariamente a todo lo que crecimos creyendo, sus primeros adoradores entendían que el Dios de Israel (el Dios de las tres religiones abrahámicas monoteístas a las que hoy pertenece la mitad de la población del planeta) era una deidad de doble género.

Los científicos ahora nos dicen que la identidad de género, al igual que la orientación sexual, existe en un espectro. Algunos de nosotros estamos más o menos alineados con el género que se nos asignó al nacer. Algunos de nosotros estamos alineados con ambos o con ninguno. Para otros de nosotros, la alineación requiere más de un proceso.

Puede resultar sorprendente que los científicos vean el género como algo más que un simple binario. Pero hace miles de años, como deja claro una revisión de la literatura antigua, esa verdad se conocía. En las impugnaciones judiciales, las directivas administrativas y la cultura popular, la cuestión se desarrolla en tiempo real, ante nuestros ojos. Pero detrás del drama legal que se desarrolla se encuentra la realidad de la naturaleza humana: el hecho de que el género no es, ni ha sido nunca, una cuestión de “esto o lo otro”.

El género, como podría haber dicho la prima Paula, se parece más a la música: cada uno de nosotros tiene una tonalidad y un registro con el que nos sentimos más cómodos. En sintonía con nosotros mismos y con los demás, podemos encontrar la felicidad y la armonía.